我的老家在赣北，位于鄱阳湖上方一个较为偏僻的小山村。虽然处于交通不便的山沟沟里边，曾经的日子捉襟见肘，但这并不妨碍村里人对美味的追求，尤其是为过年而精心准备的美食。

　　从小山村到小集镇，从小县城再到大城市，走出家乡已经三十多年。离家越来越久，越来越远，但每每春节临近年味渐浓，我总会情不自禁忆起孩提时父母熬制的醇香甘甜的麦芽米糖。

　　每到过年前，老家几乎家家户户都会熬制麦芽米糖。那段日子，伴随着袅袅炊烟的升起，村里总会飘溢着麦芽米糖的香气。那种香气对味蕾充满着诱惑，丝丝缕缕旋进鼻孔，令人不禁垂涎欲滴。

　　纯天然纯手工熬制的麦芽米糖，可以说将麦芽和大米的精华融合到了极致，才熬制出了香而不艳、甜而不腻的人间美味。

　　虽然原料只需大米、麦芽和水，无需任何添加，但麦芽米糖的制作过程极其繁琐，可谓一环扣着一环，每一个环节都得悉心打理，否则就会直接影响到口味，甚至导致最终无法食用而报废。

　　麦芽米糖，顾名思义，首先得有麦芽。在气温较高的夏季，麦粒遇潮，一般两三天就会发芽。而到了冬季，麦粒的发芽过程就比较缓慢。

　　儿时曾见过母亲准备麦芽的过程。第一步，精选麦粒。并非所有的麦粒都能萌发出嫩绿的芽儿，母亲会把晒干的麦子倒在簸箕里，铺展开来，一层一层地挑选，把瘪瘪的麦粒找出来放在一旁的竹篓里，只保留饱满的麦粒。“这是造不得假的！不把这些不成器的瘪麦找出来，放在里面也不会发芽的，甚至还会影响其他麦粒的发芽。没有好麦芽，就不可能熬出好米糖！”

　　老家村前有一条港汊，港汊里的水，源自村子上方的山涧，清澈见底，迂回曲折流过七八里之后，汇入鄱阳湖。每天清晨、傍晚，母亲都会提着盛着麦粒的竹篓，去港汊边，把竹篓放在港汊里浸泡一阵，看着麦粒们一个个鼓圆了肚子，估摸着麦粒们吸足了水分，才提起竹篓回家，放到室内通风之处。如此循环往复七八天，麦粒们先是露出白嘴，而后白嘴逐渐变绿，继而向上伸展，长出一棵棵嫩芽来。黄的麦，绿的芽，在寒冷的冬季，呈现生命的灵动，充满生命的气息！

　　待麦芽长到寸把长，就可倒入石臼里捣碎，捣烂，直至捣成糊状。

　　也有人为了省事，早早在夏季就把麦子发芽，然后放在太阳底下晒干，留待年底备用。母亲告知，这样做虽然也能熬出麦芽米糖，但与用新鲜麦芽相比，不仅出糖量会少一些，口味也会有着细微的差别。

　　熬制一锅麦芽米糖需要持续近二十个小时。前一天晚上得把大米浸泡好，次日一大早，就得起来把米煮熟。待把大米煮成饭后，将事先捣烂的麦芽撒入锅中，浇上适量的水，与米饭一起搅拌均匀，再盖上锅盖，用文火蒸一个上午。等到米饭与麦芽完全融合发酵完毕，打开锅盖，就会冒出淡淡的清香，这样才可以把发酵过的混合物舀到竹篾制作的竹篓里，放在乡下木匠特制的木架上，把里面的汁水慢慢压榨到下面的木盆里。之后再把汁水放入锅中，先用大火促使其尽快蒸发水分，但到了后面为避免烧锅，只能用文火慢慢熬了。

　　又过了三四个小时，晚饭时分，大半锅稀稀的汁水才熬成了小浅锅粘稠稠的米糖，这时候扑鼻的清香就会弥漫在整个厨房里，并透过窗户飘散到户外，诱人极了！这个时候，年幼的我习惯跟着母亲，守在灶台前，其实就是想吃这醇香的米糖，我甚至能透过香气品尝到它甘甜的味道……然而，这还远远没到吃的时候，母亲得先把锅中热烫烫的米糖舀到备用的小铁锅中冷却。待冷却到一定程度后，父亲就在大厅中支好了木架，把将冷未冷的米糖大约分两批取出，一头固定在架子上，另一头则缠绕在小木棒上并牢牢抓在手中，在三四米的幅度里把米糖来回拉伸、收回。如此这般，至少反复二三十个回合，直到把褐红色的米糖拉成黄白色才算基本完工。然后，把米糖放在竹篾编成的晒篮上，拉成十来公分长的小条状，便于存放，也便于食用。

　　麦芽米糖，除了可直接食用之外，老家人还把融化后的麦芽米糖与爆米花、芝麻等混合搅拌在一起，经压制、切块，做成一块块糖糕；把融化后的麦芽米糖与芝麻粉、面粉等混合搅拌在一起，经滚坯、揉搓，做成圆圆的酥糖。糖糕、酥糖用于春节招待客人，都是非常香甜可口的美味，年年吃而不厌。老家人就是这样，不辞辛劳，不怕麻烦，将对好日子的期盼和祝愿，十分用心地渗透进一份份年味里……

　　随着上世纪九十年代开始的打工潮，村里的年轻人都陆陆续续外出打工了。留守村里的老人逐渐故去，老家能够熟练掌握熬制麦芽米塘传统技艺的人已经非常稀少了。如今，到了年底，村里依然坚持熬制麦芽米塘的，只有屈指可数的一两户人家。获悉村里有人开始熬制麦芽米糖的消息，远远近近的人就会慕名而来购买，循着香气就能找到熬制麦芽米糖的人家。

　　在城里，现在要想吃到小时候过年常吃的纯正的麦芽米塘、糖糕和酥糖，已经很难很难了。据说，如今市场上销售的芝麻糕，大多是将白砂糖融化之后掺入芝麻等物制作而成，而失去了曾经的麦芽米糖所独有的味道……

　　麦芽香，米糖甜，记忆中家乡麦芽米糖那纯正的香气、那醇厚的甜味，一直萦绕于我的味蕾间，三十多年来，始终没有散去，且越来越浓！

　　[责任编辑：焦建丽]